我国在20世纪60年代末期开始注意到水处理中除嗅、除味的问题。污水处理活性炭在上海、合肥、哈尔滨、广州的城市生活污水处理中都曾试用过。

然而近些年来，我国在污水处理活性炭的研究和应用过程中对江西木制活性炭的认知逐渐加深认识，全国众多大学及研究所都对活性炭进行了深入研究，并且取得不少实用性成果。

污水处理活性炭共有4种吸附方式，分别为固定床、接触吸附、移动床及流动床方式。其中粉末活性炭的吸附方式只有接触吸附一种，这也是其特点所在，污水处理活性炭在对生活污水处理问题的过程当中，根据水质的不同情况加大计量投放，对于污水水质变动大的项目有特别好的效果。

同时污水处理活性炭也可根据不同需要，进行干投或湿投，湿投可处理应对一些日常污水问题，干投可作污水应急处理。同时也要根据原水中的水质的不同，特别是水中所含有机物的分子质量分布的不同，以此来确定污水处理活性炭的炭种。

在生活污水的应急处理中，可在沉降池前的原水进行活性炭的投放，进而使其充分接触吸附，吸附饱和后可依靠沉淀的方式去除。污水处理活性炭在欧、美等国家城市污水处理中应用广泛，美国在20世纪80年代初每年在对生活污水处理中所使用的活性炭约一百多吨，且有逐年增长的趋势。

因为污水处理活性炭具有投放简便、设备投资省的特点，价格便宜，溶质分子吸附速度快所以更适于旧厂改造，有节省成本、节省建筑面积以及对短期或突发性水质污染适应能力强等有利因素。